Fabio Cannavaro  se inició como futbolista en el club de su ciudad natal, Napoli. Debutó en la Serie A el 7 de marzo de 1993 a la edad de 19 años en un encuentro ante la Juventus, que terminó perdiendo por 4 a 3.4 Tras permanecer en el Napoli durante tres temporadas fue fichado por el Parma en 1995, equipo con el cual obtuvo dos Copas de Italia, una Supercopa de Italia y una Copa de la UEFA. Tras estos éxitos el Parma bajó su rendimiento, y Cannavaro fichó por el Internazionale. Ante la falta de títulos, y a pesar de ser titular indiscutible, decidió fichar por la Juventus en 2004, donde obtuvo los títulos de Serie A en las temporadas 2004-05 y 2005-06, que finalmente serían revocados a la Juventus.5

  Cannavaro, de rodillas, celebrando un gol ante el Bayern Múnich en la Champions League 2006/07 con el Real Madrid

Debido al descenso de la Juventus a la Serie B, Cannavaro fue fichado por el Real Madrid el 19 de julio de 2006 junto con su compañero de equipo, el brasileño Émerson, por aproximadamente siete millones de euros para jugar las siguientes dos temporadas, con opción a una tercera. Vistiendo los colores del club blanco ganó en 2006 el Balón de Oro, otorgado por la revista francesa France Football (por votación de prensa especializada), al mejor jugador de las ligas europeas, gracias a sus actuaciones en la Copa Mundial de Fútbol de 2006 y en la Juventus, imponiéndose al también italiano Gianluigi Buffon y al francés Thierry Henry,6 convirtiéndose en el quinto futbolista italiano en obtener dicho galardón.6 El 19 de mayo de 2009, la Juventus confirmó el retorno de Cannavaro al club bianconero una vez finalizado su contrato con el Real Madrid en junio de 2009.7 En junio de 2010 firmó un contrato con el Al-Ahli de los Emiratos Árabes Unidos.8 El 19 de junio de 2011 fue despedido del Al-Ahli por su falta de compromiso.9 En el 9 de julio de 2011 anunció su retiro a los 37 años, fecha en la que se cumplía un aniversario más del triunfo de la Selección de fútbol de Italia en la Copa Mundial de Fútbol de 2006, según él debido a problemas con su rodilla izquierda. En declaraciones a diferentes medios, señaló que ha jugado con los mejores de su época, incluyendo a jugadores como Buffon, Thuram, Pirlo, Totti, Del Piero, Baggio, Zola y Maldini. Además, mencionó la oportunidad de trabajar no como jugador, sino como directivo y/o asesor del Al-Ahli de los Emiratos Árabes Unidos.